ありがとう

新潟での試合の話からはじめようと思いましたが、それより前に、今すぐお伝えしたいのは「ありがとう」ということです。今回もまた、プロレスリング・ノアの忘れられない、思い出深いツアーとなりました。今、成田空港のホテルでこの2週間半を振り返っています。

今回のツアーは、来日した週に親友のラリー・スウィーニーを亡くすという信じられない形ではじまりました。さまざまな意味で、彼がもういないということはいまだに信じられません。彼の死後、腕のテーピングに彼の名前を書いてすべての試合を闘いました。そして、彼のことを少しでも考えない日はありませんでした。自己中心的かもしれませんが、失った人のことをただ悲しむよりも、友人として、人間として彼に会えたことに感謝することにしました。彼が短い一生を通して出会った僕や、その他大勢の人たちを通して彼の魂は生き続けます。試合をして、悲しみから乗り越える機会を与えてくれたファンのみんな、ありがとうございました。僕にとって、これは三沢さんが亡くなった時と似ています。プロレスは続いていきます。悲しみを乗り越えるには僕たちのエネルギーをプロレスに注ぐことです。ツアーを終えて、ずっと気持ちが楽になりました。

新潟はいい会場でした。リングに直接つながる花道がありました。これはアメリカのファンにとっては日本のプロレスの象徴です。僕たちの相手は斉藤・秋山組でした。クラウディオと僕は全力を尽くして次から次へと合体技を繰り出しました。秋山選手は今コンディションもよく、世界でもっとも優れたレスラーの一人です。斉藤選手はものすごく強く、彼の延髄斬りは僕が直に受けた中でもっとも衝撃のある技のひとつです。（衝撃のため記憶がかろうじて残っているだけです。）この試合ではあばらに更なるダメージは受けませんでしたが、何日間か休まない限り怪我は治らなさそうでした。今回も勝ちにかなり近づきましたが、斉藤選手が強烈な延髄斬りをクラウディオに浴びせたすぐ後、秋山選手がリストクラッチエクプロイダーでクラウディオの頭を叩きつけました。キングスオブレスリングは新潟では敗れてしまいました。

翌日は東京への長いバスの旅でした。午後には少し買い物をしました。風が異常に強い日でした。その日アメリカでは竜巻がたくさん起こっいました。すべてはつながっているのだ、ということを思い起こさせました。風は強かったけど、天気はよかったので、散歩をしてすばらしい気持ちになりました。オニツカタイガーの店でかっこいいシャツを何枚か買い、あの有名なリベラステーキハウスで晩ご飯のため集まりました。ミラノコレクションATと僕が2007年に訪れた時の写真が店内の壁に飾られていてびっくりしました。この店を訪れるたびに、ゆっくりと全部のレスラーの写真を眺めなくなります。いつも二枚の写真が僕の目に飛び込んできます。ひとつはエディー・ゲレロとクリス・ベノワの写真で、もうひとつはオーウェン・ハートとマイク・タイソンの写真です。なんとも、素敵な歴史の一場面です。クラウディオ、バイソンと僕は「曙ステーキ」を食べました。おいしかった！

翌日、後楽園での最終戦に出場するため朝9時にホテルを出発しました。第一試合はオーストラリアからのガイジン、マイキー・ニコルス対シェイン・ヘイストでした。二人と今回のツアーに一緒に参加できてよかったです。二人とも大変才能のあるレスラーです。この試合を見ることはできませんでしたが、いつか映像で見られるのを楽しみにしています。

クラウディオと僕は、谷口周平、潮崎豪組に対戦する時点で5位だったので、すでに優勝戦線から離脱していました。前にもいったとおり、僕が日本で最初に評価を上げたと思う試合は2009年夏の後楽園での潮崎戦です。僕と潮崎のリング上での噛み合いが今回もリング上で発揮されました。前回の後楽園でGHCタッグ王者の佐野、高山組とのノンタイトル戦で勝った勢いをKOWは使っていくつもりでした。試合序盤に僕たちは攻撃を受け、相手はすばやく僕に攻勢を仕掛けてきました。僕は今回もあばらの周りにテーピングをしていましたが、これは敵の攻撃の的になってしまいました。何とか耐え抜いたところ、しばらくして、僕が今まで見た中で一番すばらしい助走付きのブレーンバスターをクラウディオが豪にかけました。これはすごかった！両軍が入り乱れたところ、僕はノーハンドのムーンサルト式トペコン「ヒーロー」を決めました。僕たちの合体技KRS-1はカットされましたが、相手の丸め込みはうまく返せました。この丸め込みで試合が終わってもおかしくなかった。潮崎のチョップで僕の胸は流血寸前でした。（いまだにチョップの後が胸に残っています。）痛みと闘い、ローリングチョップと連続のラリアットにも屈しませんでした。なぜあれを返せたのか自分でも分からない。しかし、豪は変型豪フラッシャーで僕を投げました。また負けてしまった。でも、少なくとも全力を尽くしました。後楽園ホールのファンの応援がアドレナリンを引き起こし、試合後立ち上がる力をくれました。相手は握手を求めてきました。今回の試合を含めて後楽園でこれまで10度ほど闘ってきましたが、ファンが僕たちを受け入れてくれたことと、試合の内容を考えると、後楽園ホールは今や僕の日本のホームグラウンドだといえると思えます！ROHの常設会場のニューヨークのマンハッタンセンターや、PWGの常設会場のレセダビルディング、そしてドイツのwXwが使う会場などと並ぶ、僕のホームです。すぐにでも後楽園に戻ってきたい！

メインイベントは斉藤・秋山組の勝利で終わりました。試合終盤はものすごい攻防でした。優勝トロフィーが授与される中、リング上でのセレモニーに向かいました。すると、僕たちの名前が呼ばれ、観衆の大声援が上がりました。去年と同様、僕たちに賞が与えられるとは前もって知らされていませんでした。クラウディオと僕、キングスオブレスリングはグローバルタッグの敢闘賞をいただいたのです。本当に名誉なことです。

ツアーを振り返って、二つのことが印象に残ります。まず最初に、タッグチームのパートナーは本当に大事なものだということです。軽症とはいえ怪我を負った状態で僕はほとんどの試合を闘いました。その中でクラウディオはいつも助けてくれました。もしクラウディオが頼れるパートナーでなかったら、このツアーで一勝もできなかったでしょう。いくらそれぞれのレスラーが優秀でも、タッグとして優秀でなければ試合に勝てません。忠実でいつも全力を尽くす（そしてパワフルな！）パートナー、クラウディオ・カスタニョーリに感謝します。これからもタッグとしてもっともっと強くなっていきます。

次に、負けは重なりましたが、僕たちの試合はファンみなさんに受け入れられてきました。このことは、たとえ最初の目標を達成できなくても、失敗の中に隠された成功があるかもしれない、ということを教えてくれます。過去にさかのぼって負けた試合を勝ちに変えることはできませんが、負けた試合を振り返って、その中に、よかったことを見つけることはできます。これが、再挑戦し、さらに努力する励みになります。タッグとしてノアのメインイベントを飾れたことを誇りに思います。僕たちは世界最高峰のレスラーたちに匹敵することを証明できたし、今後ももっとトレーニングし、もっと強くなるのみです。みんなの絶え間ない応援は自信になります。ありがとう！

試合の後、僕たちのグッズを楽しく販売しました。たくさんのやさしいファンに出会い、中にはおみやげまでくれた方もありました！しばらくして、僕たちはアメリカから持ってきた紫のキングスオブレスリングのTシャツを全部売りつくしました。みんなからの、本当にものすごいサポートです。僕たちはみんなと写真を撮ったり、サインをしたり、おしゃべりをしたりするのがいつも大好きです。最初の頃のツアーでは日本のファンはシャイで僕たちに英語で話すのをすこし恥ずかしがっていました。でも、成功したツアーを何度も経た今、ファンのみんなは僕たちがどれだけ日本を愛し、日本について知ろうとしているか分かってくれます。日本に続けて来ることを望んでいます。そして、僕たちはより強くなります！もし僕たちを大会で見かけたら、声をかけてください。ありがとうございます。

今、成田からダラスのフォートワース空港に向けて飛行中です。今週末、クラウディオと僕はミシガン州のディアボーンでアメリカンウルブズ（デイビー・リチャーズ、エディー・エドワーズ組）と対戦します。その翌日はエディー・エドワーズのROH世界タイトルに挑戦します。両方の試合を楽しみにしています。その次の週末にはイギリスに行きます。イギリスで僕たちがタッグで戦うのは初めてです。ノアのイギリス大会で、谷口・塩崎組と1日目に闘い、翌日は青木・森嶋組と戦います。丸藤選手は怪我で行けなくなったので、急遽森嶋選手が行くことになりました。翌日ドイツに飛び、NOAHとwXwの大会に出場します。クラウディオはGHCヘビー級王者の杉浦選手、僕はKENTA選手と闘います。すべて激しい試合となるでしょう。ツイッターで試合の結果をお知らせします！

最後に、ノアのオフィスのみなさん、レスラーの仲間たち、そしてファンのみなさんにお礼を申し上げます。日本にはすぐにでも戻ってきたい。また次回まで！！

クリス


Thank you.

I know that I should probably start with the Niigata City event but the first thing that comes to mind right now is Thank You. It has been another unforgettable tour for Pro-Wrestling NOAH and I sit, now at my hotel by Narita Airport, reflecting on the last 2 1/2 weeks.

The tour started in a surreal fashion as I had just lost my close friend, Larry Sweeney, the week of my flight. In many ways it is still hard to believe that he is gone. I've written his name on my wrist tape every match since and there hasn't been a day where has hasn't crossed my mind if only for a brief second. Instead of being sad, selfishly, for my/our loss, I choose to be thankful that I got to know him as a person and as a friend. His spirit will live on through me as well as the many other people he touched throughout his way-too-short-life. Thank you to the fans for giving me the opportunity to perform for you and take my mind off of it. It is somewhat similar to the Misawa situation, to me. The show will go on and our way of coping is to channel our energy into our performances. I feel so much better now after this tour.

The Arena in Niigata was very nice. There was a ramp leading directly to the ring which, to American fans, is a symbol of Japanese Wrestling. Our opponents were Saito and Akiyama. Claudio and I performed to the best of our abilities, connecting with a flurry of "joint maneuvers." Akiyama is now healthy and is one of the best wrestlers in the world. Saito is incredibly strong and his enzuigiri is one of the most deadly I've personally felt. From what I remember that is, hah. My ribs did not sustain much more damage in this match but until I get more than a few days to rest, the injury will persist. Once again we were very close but Akiyama hoisted Claudio over his head with the wrist clutch exploder immediately after the aforementioned deadly enzui. Kings of Wrestling, unsuccessful in
Niigata City.

The following day, we had a longer bus ride on the way back to Tokyo. In the evening I did a bit of shopping. It was incredibly windy. Back in the US there are a lot of tornadoes and it's just a reminder to me of how everything is connected. While the breeze was strong, the weather was lovely so it felt amazing to walk around in such weather. I found a few cool shirts at Onitsuka Tiger and we gathered for dinner at the famous Ribera Steakhouse. I was surprised to find a picture of myself on the wall from the time I visited with Milano Collection AT in 2007. Every time I visit, I want to take my time and look at all the photos. Two particular photos always stand out to me. The first being a shot with Eddie Guerrero and Chris Benoit and the second with Owen Hart and Mike Tyson. It's such a wonderful little piece of history. Claudio, Bison & I had three "Akebono" steaks.
Delicious!

The next day we left the hotel at 9 to get to Korakuen for the final match of the tour. The opening match was between the two Australian gaijin: Mikey Nicholls and Shane Haste. They were both a pleasure to travel with on this tour and both are exceptionally talented. I did not get to watch the match live but I look forward to seeing it eventually.

Claudio and I were out 5th as we took on Shuhei Taniguchi and Go Shiozaki. Like I said before, I feel that my "break out" match in Japan was against Shiozaki at Korakuen in the summer of 2009. Our in-ring chemistry was once again on display and the Kings of Wrestling were hoping to build off of our momentum from the previous Korakuen show where we defeated the GHC champions Sano & Takayama in a non-title match. To start the match, we were attacked and quickly our opponents took over on me. I had my ribs taped again but this only served as a target for our opponents. I battled through and soon Claudio was holding Go over his head in THE most impressing running vertical suplex I've ever witnessed. Amazing! Our double teams connected and I even managed to perform my no hands Moonsault dive (Tope con Hero) onto both opponents. Our attempt at the KRS-1 was countered but we survived a cradle pin that could have ended the match. My chest was nearly bloody from all of Shiozaki's chops (and still today, many hand prints remain). I fought through my pain and kicked out of a rolling chop and a pair of Lariats (still not sure how I did that). Go lifted me for a modified back suplex/face plant. Another loss. At least we know we fought our hardest. The adrenaline from the crowd reactions in Korakuen helped me climb to my feet as our opponents shook our hands with respect. I've now wrestled at Korakuen Hall around 10 times and from the reception that we get,combined with the quality of matches, I feel that I can call Korakuen Hall my Japanese home! It is up there with the Manhattan Center in New York City, the Reseda building for PWG and wherever wXw in Germany chooses to run shows as my favorite venues to perform in. I can't wait to return!

The main event was won by Saito & Akiyama. The ending sequence was incredible. We made our way to the ring for the celebration as the trophies were handed out. They announced our names to a loud ovation from the crowd. Much like last year, we were unaware what we were receiving but as it turns our, Claudio & myself, the Kings of Wrestling, we awarded the Kanto-sho or Fighting Spirit award for the Global Tag League. What an honor.

Reflecting on this tour, there are two things that come to my mind. First, you can never underestimate the importance of a great tag team partner. I fought the majority of our matches with a small injury but Claudio was always there to assist. Had he not been reliable, we wouldn't have won any matches this tour. It doesn't matter how talented each performer is individually, if they do not perform equally as a team, they will not win. I am thankful to have such a loyal and hard working (and powerful!) partner in Claudio Castagnoli. We will only improve as a team.

Secondly, even with a losing record, our matches were appreciated by the fans. It shows that even if you do not achieve your immediate goal, there still may be success that is disguised by failure. I cannot go back and win the matches that we lost but I can look back at each situation and find the good. This will motivate me to try again and try harder next time. We proved, as a team, that we can successfully headline NOAH shows. We've shown that we can hold our own with the best of the best and we will only work harder and improve. The continued support just makes us more determined, so again, thank you!

We were happy to sell our merchandise again after the show. We encountered many gracious fans and even received a few gifts! After a few moments we had completely sold out of the purple Kings of Wrestling shirts we'd brought for the tour. Incredible support from all of you. We were happy, as we always are, to take pictures, sign autographs and even have a short chat with our fans. My first few tours, the Japanese fans were shy and a bit embarrassed to try to speak to us in English. Now, after a few successful tours, the fans can see how much we love Japan and try to learn about their country. We hope to continue our tours and our matches will only get better! If you ever see us at a show, please take a moment to say hello. We appreciate it.

Right now I am flying from Narita to Dallas-Fort Worth. This coming weekend Claudio and I will travel to Dearborn,MI to face the American Wolves (Davey Richards & Eddie Edwards). The next night I will face Eddie Edwards for the ROH World Championship. I am excited for both matches. The next weekend, we travel to the United Kingdom and will team together for the first time in England. Our opponents (as a part of the NOAH UK shows) are Taniguchi & Shiozaki one night, then we face Aoki and (replacing the injured Marufuji) Morishima. Then we fly to Germany for the wXw/NOAH show. Claudio will fight for the GHC heavyweight title (v. Sugiura) and I will face KENTA. All of the matches should be intense. Stay tuned to my Twitter and I will keep you informed with the results!

Once again, thank you to everyone from the NOAH Office, our fellow wrestlers and all of our fans. We can't come back to Japan soon enough. See you next time!!

-Kurisu