今回が僕にとってのノアでの8度目の来日です。これまでのほとんどが11月から2月の冬の滞在でした。唯一の例外として2009年の夏のツアーがありました。そのため、何度も訪れた街もありますが、これまで訪れたことのない街もあります。北海道の札幌は今回初めて訪れました。本州から北海道まで渡る苦痛なほど長いフェリーがあると聞いていました。今回、北海道で大会があると聞き、ついに噂に聞いたフェリーの旅に出られることを実は楽しみにしていました。しかし、計画の変更やスケジュールの都合もあって、飛行機で行くことになりました。おかげで、移動時間も短くなり、試合もしやすくなりました。というわけで、ものすごく長い船旅の文句はここに書く必要がなくなりました！
テイセンホールでの連戦第一日目はクラウディオと僕で再びグローバルタッグリーグの試合をしました。対戦相手はガイジンレスラーとしての仲間、バイソン・スミスと、彼の新たな相棒、井上雅央（マーサーオー！）でした。井上とミスター・スミスというコンビは一見おもしろおかしいタッグに見えるかもしれません。観衆もマサオサンのしゃべりや動きを笑いながら楽しんでいます。これにバイソン・スミスのような怪力レスラーが加わると面白さが増します。しかし、実際にはこういう見くびられやすいタッグが危険なんです。マサオはものすごい耐性があります！彼は数年前に足に重傷を負いました。僕は彼が怪我から回復するのにどれほど激しいトレーニングをしたか間近にに見ています。マサオが相手の激しい攻撃に耐えている間、バイソンはエプロンでパワーを蓄積し、リングに入ると試合の流れをがらりと変えることができます。幸いにも僕のあばらの状態はよくなってきていたので、この試合ではテーピングをしませんでした。テーピングをしないと敵に怪我を狙われにくくなるし、自分への自信にもなると思いました。
試合の前半はいつもどおり、クラウディオと僕が攻めました。しかし、バイソンがリングに入ると、僕たちの動きを止めるのに成功しました。クラウディオはすばらしいチョークスラムをバイソンにかけ、マサオを孤立させるとKOWの合体技をいくつも浴びせました。マサオはすべての技を食らいましたが、バイソンにはまだ余力があって、フォールをすべてカットしてきました。バイソンを弾き飛ばすと僕たちはロイヤルTKO（またはロヤルティーKO）の準備をしました。クラウディオはものすごい勢いでマサオを僕に向かって跳ね飛ばしました。マサオは体をうまくかわして僕のエルボーをよけ、僕を回転させて小さくスクールボーイで丸め込みました。僕は0.5秒返すのが遅く、試合に負けてしまいました。なんとくやしいことか。試合の後、カメラマンと一緒のインタビューアーに質問されたので、「健介と宮原を明日倒す」と誓いました。僕たちはタッグチームのスペシャリストだけど、このツアーがはじまってから最初の数日間、敵たちは僕たちの力を抑えるのに成功してきました。これはよくない。
翌日、健介オフィスからの刺客への対策を万端にしてテイセンホールに再び向かいました。宮原がタッグでは狙うべき相手だと分かっていますが、僕たちは健介選手をも恐れていません。クラウディオは宮原を説得力のある技で攻撃し、僕はオフガードで捕まえてキックやエルボーでノックアウト寸前まで追い込みました。しかし、優秀な若手の宮原はすばらしいポテンシャルを幾度も見せました。彼は体も大きいし、僕たちが来日するたびにより大きく、より強くなっています。彼に唯一必要なのは、かつて潮崎選手が2006年から2007年までアメリカに滞在したように、海外で長期間の修行だと僕は思います。試合の中盤では健介がいつものようにチョップやラリアットで僕を追い込みました。僕をロープに投げて、僕の胴体をひざで蹴り上げ、逆一本背負いを決めました。ご想像通り、この攻撃で僕のあばらとお腹の怪我が悪化しました。呼吸をするのが苦しくなり、幸いにもパートナーのクラウディオが助けてくれました。試合は徐々に進みました。クラウディオと僕はローヤリティーKOを健斗に決めましたが、健介がフォールをカットしました。僕はKTFOとパイルドライバーで攻撃を続けました。健斗はそれでも返しました。なぜ返せる？？！彼は少しの反撃をしてきましたが、経験の浅さからかローリングエルボーの餌食となりました。クラウディオがリングに入ってきて、二人でKRS-1を決めました。ワン・ツー・スリー。勝った！買った喜びからアドレナリンが体に走り、痛みが一時的に収まりました。
札幌のファンはびっくりするほど僕たちを応援してくれました。今回が北海道での初の試合でした。普通こういう場合、日本のファンは新しいガイジンレスラーたちを応援すべきかどうか戸惑うものです。でも、うれしいことに札幌のファンは僕たちを受け入れてくれて、一日目の敗戦も二日目の試合に影響されませんでした。KOWのTシャツをたくさん買っていただいて、ファンから温かい言葉をいただきました。クラウディオと僕は北海道にまた戻れることを強く願っています。北海道でもミスタードーナッツを見つけたし！
ちょっとこの場で、僕の大好きなカルピスソーダ風の炭酸飲料、「スコール（Skal）」について語りたいと思います。これはなかなか目にしない飲み物です。大阪や名古屋に行くとたまに目にするので、買える時はいつもうれしいです。日本以外の読者の人たちはスプライトやセブンアップに似ているけれどもっと甘くて、泡っぽいものを想像してください。スコールがいつも売っている所を知っている読者がいたら教えてください！
次の大会まで何日かオフがあったので、クラウディオと僕は日本の女子レスラー、中川ともか選手とディナーに行きました。彼女にはROHのアトランタ大会で栗原あゆみ、松本浩代、両選手と会いました。みんなすばらしいレスラーで、ROHのファンは彼女たちの試合に驚き、感激していました。彼女たちとまたアメリカで会えたらと思います。ディナーの後はバーに行くと、驚いたことに、古い友人、元WMFのソルジャー選手がいました。彼と僕には共通の友人がいて、僕が日本に来る前、そして彼がアメリカに行く前に何度もメールのやり取りをしたものです。アメリカでは数回しか会っていないけれど、日本で何度か食事をすることができました。思いがけない再会で、古い友人と久しぶり話せてよかったです。
別のオフの日にはクラウディオと東京ディズニーランドを訪れました。友人のツカサが連れて行ってくれて楽しい一日を過ごしました。フロリダのディズニーワールドに一度、カリフォルニアのディズニーランドに何度も行ったことがあります。東京ディズニーランドはよく似ていたけれど、ディズニーのキャラクターたちが歩き回ったり乗り物の上で日本語を話しているのが不思議な感じでした。スプラッシュマウンテンに最初に乗りましたが、座席に危うく収まりきらないところでした！僕たちの足がバーの下に納まって安全が確認されるまでしばらく時間がかかりました。足を組むときつい状態で、ひざが前の人の席を押し付けるようでした。幸い乗り物から落っこちることはありませんでした。スペースマウンテンに乗るときになると、スタッフが来て、隠れた通路まで連れて行かれました。そこは秘密の部屋で、僕たちが座席のサンプルにはまるかどうかテストする場所でした。大丈夫でした！よかった。東京ディズニーランドではスペースマウンテンが気に入りました。
クラウディオを眺めるのがおかしかったです。子どもみたいにはしゃいで、ディズニーのキャラクター全部に手を振ってパレードの写真を撮っていました。彼はものすごく楽しい時間を過ごしたと思います。僕たちは何枚もふざけた写真を撮りました。
夜にはミスター・デンジャー（松永光弘さん）のステーキハウスで食事を楽しみました。いつもどおり、食事はおいしく、松永さんは親切でした。
今、新潟に向かうノアのバスの中にいます。斉藤、秋山組との試合を楽しみにしています。浅子さんに会って、試合の前にアバラのテーピングをしてもらいます。ツアーはあっという間に進んでしまいます。今週の末にアメリカに戻ります。そして、再び日本をとても恋しく思うことでしょう。みんな、応援と、このブログへのコメントをありがとう。それと、僕のツアーの様子をみんなに伝えるために翻訳してくれているユウジンに感謝します。みんな、ではまた！
-CH
This is my eighth tour for NOAH. The majority of my tours have taken place in winter months from November to February. Once exception is a summer tour in 2009. As a result, I have visited the same towns many times and there are some that I've not been to yet. One of those was Sapporo/Hokkaido. I'd always heard of the infamously long ferry rides to the North island. When I discovered that I would be wrestling in Sapporo this tour, I was actually eager to finally be a part of one of these journeys. Plans changed though and because of our schedule it was decided that we would fly instead. That would make this a much quicker trip and thus would make it easier to perform. You won't hear any complaints from me!
On the first day of the two events at Teisen Lanes, Claudio and I would continue in the Global Tag League. Our opponents for the first night were fellow gaijin Bison Smith and his new sidekick Masao Inoue (Ma-Sa-Oh!). On the surface, it would seem that Inoue and Mr. Sumisu would be more of a comedic team. The crowd enjoy laughing in reaction to Masao's in-match comments and mannerisms and this provides an amusing dynamic when you team him with a powerhouse such as Bison Smith. The reality of this is that they are a dangerous team because it's easy to not take them seriously. Masao is incredibly resilient! He had a serious leg injury a few years ago and I personally witnessed how hard he trained to rehabilitate his injury. The amount of punishment he is able to take allows Bison to maintain his energy on the apron and enter the match completely refreshed. Fortunately my ribs were feeling better and I opted not to have them taped for the shows. I think it was better for my confidence and it didn't reveal an easy target for my opponents.
Claudio and I dominated, as we usually do, for the first half of the match. Bison made his way into the ring and he was able to stop both of us. Claudio used an impressive chokeslam on Bison and we isolated Masao for some Kings of Wrestling double team maneuvers. We had him defeated with each maneuver but Bison wasn't worn down enough as he broke up every pin attempt. Once we got rid of Bison, we prepared for the Royal TKO (or the Royalty KO, whichever you prefer). Claudio shot Inoue into me with great momentum. Masao was able to maneuver his body around, ducking my elbow and rolling me up with a tight school boy pinning combination. I kicked out a half second too late and we had lost the match. How frustrating. After the match, an interviewer with a video camera stopped us and we vowed to defeat Kensuke and Miyahara the following evening. We are tag team specialists and, for one reason or another, our opponents since the first few days of this tour have been able to neutralize us. This is unacceptable.
The following day, we returned to Teisen Lanes and were fully prepared for our oppoents from Kensuke Office. We know that Miyahara is the weak link as a tag team but we are not afraid of Sasaki either. Claudio can hit him with impact moves and I'm able to catch him off guard and potentially knock him out with one of my kicks or elbows. Miyahara, though, is a rising star and showed glimpses of great potential. He also has great size and is bigger and stronger every tour I see him. All I think he needs is an extended stay in a foreign country much like Go Shiozaki had in the US in 2006/2007. Midway through the match Kensuke overwhelmed me with one of his typical flurries including chops, forearms and a Lariat. He sent me into the ropes and crushed my midsection with a knee before tossing me over with his Judo takedown. As you can imagine, this aggravated my rib/abdominal injury. I was having difficulties catching my breath sand fortunately my partner was able to carry the load shortly thereafter. The match wore on. Claudio & I connected with the Royalty KO on Kento but Kensuke broke up the pin. I followed with a KTFO and a Piledriver. Kento kicked out (??!). He built momentum with a few cradles but his inexperience led him to run right into a Rolling Elbow. Claudio joined me in the ring and we hit the KRS-1. 1, 2, 3, victory! The pain subsided temporarily as the adrenaline of winning our match took over.
The fans in Sapporo were surprisingly supportive of the two of us. It was our first appearance in the North and when that usually happens, the Japanese fans aren't quite sure what to think of the new type gaijin wrestlers. Thankfully we were well received and the loss on the first night did not affect the response we were rewarded with on the second night. We sold many Kings of Wrestling t-shirts and enjoyed hearing many kind words from the fans. Both Claudio and I are eager to return to Hokkaido. I even found a Mister Donut along the way!
I will take a brief moment here to proclaim my love for the calpis-soda drink called "Skal". It is difficult to find. I usually only see it in Osaka or Nagoya so I'm thrilled when I can purchase a bottle. To my non-Japanese friends, it's similar to Sprite/7up but slightly sweeter and a bit more frothy. If anyone knows where I can find Skal more regularly, please let me know!
We had days off before the tour continued so Claudio and I had dinner with Japanese female wrestler Tomoka Nakagawa. I met her at the ROH shows in Atlanta along with Ayumi Kurihara and Hiroyo Matsumoto. They were all excellent wrestlers and the ROH fans were pleasantly surprised with their performances. I hope to see them back in the US again. After dinner, we attended a bar where, much to my surprise, the attendant was an old friend of mine, Soldier, formerly of WMF. We had mutual friends and had e-mail back and forth before I had come to Japan and before Soldier came to the US. We only met a few times in the US but we've been able to have dinner in Japan a few times. It was a nice surprise and I enjoyed catching up with my old friend.
On our other day off, Claudio and I visited Tokyo Disney. My friend Tsukasa picked us up and we had an excellent time. I'd once been to Disney World in Florida and many times to Disney Land in California. It was very similar but it was strange hearing all the characters (both walking around the park and on the rides) speaking Japanese. We started off with Splash Mountain and nearly did not fit in the seat! It took them a few moments to make sure our legs we completely under the bar and that we were fully secured. It was a tight fit with our legs crossed and our knees pressed against the seat in front of us. Fortunately we did not fall out of the ride. When it came time to Space Mountain, we checked with the staff and were taken down a hidden corridor. We were welcomed into what seemed like a secret room to test whether or not we would fit in a sample car. We fit! I was glad too. Space Mountain was my favorite ride at Tokyo Disney.
It was fun watching Claudio. He was like a child, waving to all the characters and filming the parades. I know he had a great time and we took several silly pictures.
In the evening, we had the pleasure of eating at Mr. Danger's (Matsunaga) Steakhouse. As always, the food was delicious and Mr. Matsunaga was kind.
Currently, I am on the NOAH bus, on our way to Niigata. I look forward to our match with Saito and Akiyama. I will be sure to visit Asako-san and have my ribs taped up for the match. It's crazy how quickly these tours go. I will be home this weekend and, once again, I will miss Japan greatly. Thank you all for your support and comments. Also thanks again to Yujin for translating and keeping everyone informed with the progress of my tour. Talk with you all soon, friends!
-CH
